英文名“Once Upon a Time in China”，体现了詹姆逊意义上的民族寓言。白莲教实际上是义和团，监狱学园4都是“扶清灭洋”，但因为义和团没有到达广东，所以改为白莲教，反对西方科学和文化的方式是接近的。黄飞鸿是传统的，但是是高明的，在医学会议上向洋人讲述针灸和经络，而十三姨则是西化的代表，摆弄照相机，穿洋装，吃西洋餐，有点蒸汽朋克的意味。影片的时代错位和后现代主义的感觉非常明显。其中甚至出现了孙文、陆皓东，孙文给黄飞鸿在医学会议上作翻译，陆皓东则得到黄飞鸿搭救，监狱学园4成功把其设计的中国国旗转交给在码头船上就要流亡海外的孙文，监狱学园4还有公车上书、甲午战争的信息，监狱学园4是一部文本非常丰富的影片。